L'infection par le VIH évolue inexorablement vers la maladie SIDA

La maladie SIDA est représentée par l'apparition de maladies signant une perte des capacités du patient à se défendre contre les maladies infectieuses et les cancers. On les appelle maladies opportunistes.
Le SIDA s'aggravera quand les lymphocytes CD4 seront trop bas pour permettre à l'organisme infecté de se défendre contre des bactéries ou des virus en contact avec l'organisme affaibli, ainsi pourront apparaître une tuberculose, une toxoplasmose, des candidoses, une mononucléose infectieuse, un zona, . de même, des cellules anormales ne pourront plus être détruites et un cancer se développera plus facilement.
La baisse des lymphocytes va permettre au VIH de se développer encore plus facilement et de diminuer encore les moyens de défense.


Les traitements actuels contre le VIH permettent de diminuer sa multiplication, au point de rendre les virus indétectables par les moyens d'analyse sanguine actuels. Mais ces traitements antiviraux ne guérissent pas les patients infectés par le VIH, un organisme infecté par le VIH le gardera à vie et il sera toujours contaminant même si le virus semble, au vu des analyses de sang, avoir « disparu ».

L'objectif des traitements, lorsqu'ils sont pris correctement, est de :
contrôler complètement la réplication du virus : la mesure de la charge virale dans le sang montre que le virus est indétectable.
restaurer les défenses de l'organisme : la mesure des lymphocytes CD4 dans le sang montre qu'ils augmentent.