VIH/SIDA: le traitement précoce des bébés infectés pourrait sauver des vies, selon une étude

Des bébés ayant contracté le virus VIH du SIDA possèdent quatre fois plus de chances de vivre s'ils reçoivent des médicaments antirétroviraux dans les premières semaines de leur existence, selon les résultats préliminaires d'une étude publiés mardi.

La thérapie prodiguée dans les trois premiers mois à des bébés infectés en Afrique du Sud, même s'ils paraissaient en bonne santé, leur a permis de vivre plus longtemps que ceux qui n'étaient traités qu'à partir de l'apparition des premiers symptômes, montre une étude financée par l'Institut national de l'allergie et des maladies infectieuses, aux Etats-Unis

Or l'Organisation mondiale de la santé (OMS, dépendant de l'ONU) recommande actuellement de n'administrer de traitement qu'après l'apparition des premiers signes d'affaiblissement du système immunitaire. Le Dr Avy Violari de l'université de Witwaterstrand à Johannesburg, co-auteur de l'étude, doit présenter ses résultats mercredi à une conférence internationale sur le SIDA à Sydney, en Australie.

Les observations ont été réalisées sur 377 bébés âgés de 6 à 12 semaines, à partir de juillet 2005, à Soweto et au Cap. Seuls 4% des enfants ayant été traités précocement malgré l'absence de symptômes de maladie sont morts, contre 16% dans le groupe traité après l'apparition de signes de maladie.

Chaque année, environ 500.000 bébés naissent séropositifs dans le monde. AP