La persistance de l’infection VIH est due à des virus latents dans des cellules T CD4 + quiescentes. Mais existe-t-il d’autres réservoirs non encore identifiés ? Une équipe américaine a démontré que le VIH peut infecter des progéniteurs hématopoïétiques multipotents.

MALGRÉ les traitements antirétroviraux, qui inhibent la propagation virale et réduisent nettement la charge virale sanguine, l’infection à VIH persiste dans l’organisme et ne guérit pas. Ceci tient en partie à l’existence de réservoirs de virus à l’état latent dans des cellules T CD4 + quiescentes.
De récentes études de génétique virale ont révélé qu’il existe probablement d’autres réservoirs cellulaires.
Les cellules progénitrices hématopoïétiques (CPH), qui englobent les CPH multipotents et les cellules souches hématopoïétiques (CSH), pourraient, peut-être, constituer un tel réservoir.
Carter et coll. ont réussi à démontrer qu’une fraction des cellules progénitrices hématopoïétiques (CD34 + et multipotentes) est infectée par le VIH. Ils l’ont constaté in vitro, ainsi qu’in vivo chez des sujets infectés par le VIH et sous antirétroviraux depuis plus de 6 mois. Une sous-population de CPH héberge une infection latente, qui peut être activée par des cytokines
« Nous avons découvert que le VIH infecte les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse », explique au « Quotidien » le Dr Kathleen Collins (Ann Arbor). Lorsque le virus infecte ces cellules, il peut provoquer une infection active, avec la mort des cellules infectées ou une infection latente caractérisée par la présence d’ADN viral sans production de VIH. Ces cellules infectées de façon latente résistent à la réponse immune de l’hôte et ne sont pas sensibles au traitement. Elles peuvent donc servir de réservoir.
« Nous essayons maintenant de comprendre si les cellules souches de la moelle osseuse sont infectées. Elles sont les plus aptes à vivre longtemps et à persister pendant toute la survie de la personne infectée, laisse entrevoir le Dr Collins. Nous sommes curieux aussi de savoir si tous les types de VIH infectent les progéniteurs hématopoïétiques ou si cela est réservé à certains types… Si nous pouvons développer des stratégies pour activer le virus latent, ceci pourrait conduire à la mort des cellules infectées mais aussi vider les réservoirs », conclut-elle.


Dr VÉRONIQUE NGUYEN