Traitement du SIDA : des cellules génétiquement modifiées pour lutter contre le VIH


C'est une avancée importante dans la lutte contre le SIDA que viennent d'annoncer des chercheurs américains dans la revue New England Journal Of Medicine. Au cours d'une nouvelle étude, ces scientifiques sont parvenus à mettre au point un traitement potentiellement prometteur pour aider les patients infectés par le VIH à lutter contre le virus.

Celui-ci consiste en des cellules immunitaires ayant été génétiquement modifiées pour présenter une mutation particulière. Depuis de nombreuses années, les scientifiques ont découvert que certaines personnes porteuses du virus du SIDA ne développent jamais la maladie. Leur organisme est naturellement résistant au virus qui ne parvient pas à infecter les cellules immunitaires. Grâce à des études poussées, on a constaté que ces personnes étaient porteuses d'un gène CCR5 muté. Ce gène code un récepteur particulier présent à la surface des lymphocytes T. Or, le virus du VIH se sert notamment de ce récepteur pour se fixer aux cellules et pénétrer à l'intérieur (vidéo d'une cellule infectée par le virus ci-dessus). Mais lorsque le gène est muté, ces récepteurs sont absents, le virus ne dispose donc pas de tous les points d'ancrage lui permettant d'infecter les cellules. De fait, cette mutation du gène CCR5 est considérée depuis longtemps comme une piste intéressante pour lutter contre le SIDA.
Et c'est justement sur celle-ci que les chercheurs ont travaillé. Une résistance naturelle au VIH Au cours de leur étude, ils ont modifié génétiquement des lymphocytes T afin qu'ils présentent la mutation du gène CCR5. Ces cellules ont ensuite servi à traiter des patients.
Au total, 12 porteurs du VIH ont reçu une seule perfusion d'environ 10 milliards de cellules T génétiquement modifiées entre mai 2009 et juillet 2012. Six des patients ont réussi à interrompre leur traitement antirétroviral pendant 12 semaines, en commençant un mois après la perfusion. Les six autres ont dû poursuivre leur traitement normalement.
"Cette étude clinique montre qu'il est possible de modifier en toute sûreté et efficacement les cellules immunitaires, les lymphocytes T, d'un patient séropositif pour créer une résistance naturelle au VIH", a expliqué le Dr Carl June, professeur d'immunothérapie à la faculté de médecine de l'Université de Pennsylvanie repris par l'AFP.
Durant l'étude, des prélèvements sanguins ont été réalisés chez les patients et analysés.
Ils ont permis de constater que les cellules immunitaires modifiées persistaient dans l'organisme des patients. Le déclin de ces cellules T modifiées a également été nettement moindre que celui de celles qui n'avaient pas été modifiées dans l'organisme des malades ayant interrompu les antirétroviraux.
Remplacer les antirétroviraux "Ces cellules modifiées transfusées dans l'organisme des malades ont persisté dans leur corps et permis potentiellement de réduire la charge virale sans utiliser d'antirétroviraux", a commenté le Dr Carl June.
"Cela renforce notre conviction que des cellules immunitaires T sont la clé pour éliminer le besoin de prendre des antirétroviraux toute sa vie, ce qui peut potentiellement conduire à une forme de guérison".
Mais les résultats prometteurs sont allés au-delà puisque les scientifiques ont observé que la technique permettait aussi de supprimer le virus. D'après les résultats, la charge virale du patient, autrement dit, le taux de VIH dans le sang, a fortement baissé chez quatre des patients qui avaient arrêté les antirétroviraux pendant 12 semaines.
Chez un des malades, la charge virale est même devenue indétectable. "Ce cas nous a donné une meilleure compréhension de cette mutation et de la réponse de l'organisme à cette thérapie", a relevé le Dr Bruce Levine, un des co-auteurs de l'étude.
"Ces résultats sont potentiellement importants", même "prometteurs" a jugé le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut américain des allergies et maladies infectieuses, qui a financé cette recherche. Toutefois, il ne s'agit que de premiers résultats.
Des recherches à poursuivre "Nous sommes encore loin d'avoir quelque chose qui puisse être applicable cliniquement à des personnes infectées par le VIH", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les recherches doivent donc être poursuivies pour savoir si ces cellules modifiées pourraient réellement constituer un traitement efficace. Désormais, les scientifiques américains projettent de réaliser d'autres essais cliniques pour évaluer l'injection d'un plus grand nombre de cellules T modifiées sur un plus grand nombre de patients.

En savoir plus: http://www.maxisciences.com/sida/traitement-du-sida-des-cellules-genetiquement-modifiees-pour-lutter-contre-le-vih_art32124.html
Copyright © Gentside Découverte