Dans un quartier de Washington très touché par le sida, une association innove en proposant des tests de dépistage aux personnes qui font la queue pour faire immatriculer leur voiture.

À Washington, ville dont le taux de prévalence du VIH est le plus élevé des États-Unis, des moyens originaux sont mis en oeuvre pour contrer le virus. Dans le quartier populaire d'Anacostia, dans le sud-est de la ville, un bureau du Department of motor vehicles est devenu le premier aux États-Unis à offrir ce service aux automobilistes qui patientent souvent pendant des heures pour faire immatriculer leur véhicule ou renouveler leur permis de conduire.

Le test n'est bien sûr pas obligatoire, mais il est offert gratuitement dans une petite pièce adjacente à la salle d'attente et donne droit à une réduction de 15 dollars sur les services offerts par le DMV. Ce projet novateur a vu le jour à l'initiative de militants et de bénévoles engagés dans la lutte contre le VIH.

«Mieux vaut en avoir le coeur net», témoigne un travailleur du bâtiment, Luis Angel Hough, 23 ans, en plaçant dans sa bouche un tampon, qui lui permet environ 20 minutes plus tard d'apprendre qu'il n'est pas porteur du VIH.

9000 tests réalisés

Trouver le moyen d'encourager les gens à passer volontairement un test de dépistage est l'un des thèmes qui seront abordés lors de la Conférence internationale sur le sida qui s'ouvre dimanche à Washington.

Anacostia est l'épicentre de l'épidémie de sida dans la capitale américaine, ville où le taux de prévalence du virus (2,7%, soit 15.000 personnes) excède celui de plusieurs pays en développement.

Une association locale de soins de santé, le Family medical and counseling service, a commencé à offrir le test en octobre 2010, grâce à un financement du laboratoire américain Gilead Sciences, qui fabrique des antirétroviraux. Environ 9000 personnes ont depuis passé le test. Jamais auparavant une initiative anti-sida de l'association n'avait permis d'atteindre autant de gens. Et elle propose maintenant aussi ce service dans une banque alimentaire locale, où plus de 3500 personnes ont subi le test depuis novembre.

Les patients dont le résultat est négatif obtiennent une attestation, tandis que ceux qui reçoivent une mauvaise nouvelle peuvent immédiatement se rendre dans une autre salle pour subir un test sanguin de confirmation et recevoir des conseils médicaux.